Salud mental y la iglesia

¿Qué es la Salud Mental?

Aunque no existe una definición única y universal de salud mental, la mayoría de los expertos hablan de salud mental como un estado de bienestar psicológico y emocional, donde las personas son capaces de afrontar las tensiones normales de la vida y trabajar productivamente para hacer una contribución a su comunidad.

La crisis de salud mental en los Estados Unidos.

Lamentablemente, “un estado de bienestar psicológico y emocional” no es algo que todos puedan afirmar. Por una variedad de razones, muchas personas luchan contra enfermedades mentales, que la Clínica Mayo define como “trastornos que afectan tu estado de ánimo, tus pensamientos y tu comportamiento”.”

La enfermedad mental es extremadamente común. 211 de cada 3 adultos (1 de cada 5) en EE. UU. padecieron una enfermedad mental en 2020, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que casi la mitad de los adultos estadounidenses desarrollarán al menos un trastorno mental a lo largo de su vida.

Muchos factores contribuyen al aumento de las tasas de enfermedades mentales, como:

  • Falta de apoyo comunitario (una epidemia de aislamiento)
  • Trauma social (violencia armada, racismo, COVID-19, crisis climática)
  • Comparación y rendimiento impulsados por las redes sociales
  • Estigma sobre la enfermedad mental (especialmente en la iglesia)

Es importante tener en cuenta que, si bien los factores anteriores parecen ser contribuyendo a tasas crecientes de enfermedades mentales, estos factores no son necesariamente causas para la enfermedad mental. Hay muchos tipos de enfermedad mental, que les suceden a las personas por una variedad de razones.

Desestigmatizar la enfermedad mental en la Iglesia

Lamentablemente, la iglesia tiene un historial de estigmatizar las enfermedades mentales. Las enfermedades mentales son estigmatizadas en la iglesia porque las asociamos con fallas morales, en lugar de verlas como un problema médico, al igual que otros tipos de enfermedades. Es fácil hablar de mi dolor de espalda o de mi presión alta, pero admitir que tengo ansiedad o depresión a menudo viene acompañado de profundos sentimientos de vergüenza.

Un líder juvenil en una iglesia dijo: "Vi a jóvenes romper su silencio sobre sus luchas de salud mental solo para que los adultos intentaran silenciarlos, cuestionaran la realidad de sus luchas o los etiquetaran de una manera que permitiera que fueran ignorados"."

Debido a la prevalencia de las enfermedades mentales y la vergüenza que a menudo las acompaña, desestigmatizar las enfermedades mentales en la iglesia es una tarea urgente y vital para los líderes de la iglesia hoy en día.

Una forma de ayudar a eliminar el estigma de las enfermedades mentales en la iglesia es confrontar algunos mitos cristianos comunes sobre las enfermedades mentales.

Mito #1: Los cristianos no pueden padecer enfermedades mentales

El primer mito sobre la salud mental y la iglesia es que los cristianos no pueden padecer enfermedades mentales, porque la salvación significa la erradicación de la enfermedad mental. No he conocido a muchas personas que todavía crean que esto es cierto, pero vale la pena desmentirlo.

Ser cristiano no es un amuleto que protege de las enfermedades mentales. Así como los cristianos pueden sufrir de enfermedades cardíacas y diabetes, también pueden padecer enfermedades mentales. No quedamos exentos de la vida humana normal cuando empezamos a seguir a Jesús.

Una forma en que los pastores pueden ayudar a disipar este mito es mencionando regularmente los problemas de salud mental desde el púlpito. Para las personas que luchan con su salud mental, puede haber una oleada de alivio cuando un pastor o líder habla de la enfermedad mental como una parte normal de la vida, ya que elimina el miedo a ser el único con un diagnóstico particular.

Mito #2: La oración es la cura para las enfermedades mentales

Según la misma investigación reciente mencionada anteriormente, el 35 por ciento de los cristianos estadounidenses cree que las enfermedades mentales pueden y deben curarse únicamente mediante el estudio de la Biblia y la oración.

Este ha sido uno de los mitos más profundamente dañinos para quienes en la iglesia luchan con enfermedades mentales. Cuando la oración no “funciona” como esperamos, la vergüenza se instala para decirnos que estamos más allá del alcance de la gracia de Dios.

Pero si bien la oración ocupa un lugar importante en la vida de todo cristiano, cualquier tipo de enfermedad, ya sea física o mental, merece atención médica y tratamiento clínico. Buscar tratamiento para la depresión no debería ser diferente a buscar tratamiento para la presión arterial alta.

Mito #3: Los cristianos que sufren depresión o ansiedad son pecadores

Algunos líderes cristianos hablan de manera imprudente sobre la ansiedad y la depresión como si fueran asuntos de pecado en la vida de un creyente.

“La ansiedad es ateísmo temporal”, dijo un destacado líder cristiano hace unos años. “¡A veces solo tienes que alabar al Señor!”, suelen decir los pastores cuando alguien habla de depresión.

Pero la ansiedad y la depresión no son evidencia de pecado, ni de falta de fe, tanto como el dolor de espalda o el cáncer. Es vital que aprendamos a ver la enfermedad mental de la misma manera que vemos otras formas de enfermedad: como un sufrimiento que debe ser aliviado y tratado con compasión.

Mito #4: Los cristianos espiritualmente sanos gozan de buena salud mental

Algunos cristianos creen que la salud mental y la madurez espiritual seguirán un curso paralelo. Es decir, a medida que alguien se vuelve más maduro espiritualmente, automáticamente se volverá más saludable mentalmente.

Pero así como la madurez espiritual no está directamente relacionada con la salud física, tampoco lo está directamente con la salud mental. De hecho, según investigaciones recientes, el 23 por ciento de los pastores reconoció haber lidiado personalmente con una enfermedad mental.

Mito #5: Los cristianos con enfermedades mentales solo necesitan asesoramiento bíblico

Un último mito que desmentir sobre la salud mental y la iglesia es que los cristianos con enfermedades mentales solo necesitan consejería “bíblica” de un pastor o líder espiritual para superar sus desafíos de salud mental.

Pero, así como los pastores no están capacitados para recetar medicamentos o realizar cirugías de corazón, los pastores no tienen la formación y la experiencia de los terapeutas profesionales, quienes se enfocan específicamente en ayudar a las personas que luchan contra enfermedades mentales.

Los líderes cristianos deberían acostumbrarse a referir a las personas a terapeutas profesionales (¡y ellos mismos también deberían ver a un terapeuta profesional!).

Los líderes cristianos también pueden ayudar escuchando con compasión las historias detrás de los diagnósticos de enfermedades mentales, en lugar de permitir que un diagnóstico sea el final de la conversación. Podemos entablar relaciones con quienes luchan contra enfermedades mentales de maneras redentoras, no como un proyecto sino como un amigo.

¿Qué dice la Biblia sobre la salud mental?

Enfermedad mental en la Biblia

“Salud mental” por supuesto nunca se menciona en la Biblia, pero la experiencia de lo que ahora nos referimos como salud mental o enfermedad mental es prominente en las Escrituras.

  • Después de la confrontación de Elías con Jezabel y los profetas de Baal, su salud mental se vio afectada: huyó para estar solo y luchó con pensamientos suicidas (1 Reyes 19:4).
  • El profeta Jonás también pareció luchar contra una depresión severa después de que Dios perdonara a la ciudad de Nínive (Jonás 4:3).
  • Los Salmos están llenos de los gritos ansiosos y desesperados de personas que sufren de cuerpos traumatizados, corazones rotos y espíritus aplastados (Salmo 6:6-7, 42:3, etc.).
  • La angustia de Jesús en oración justo antes de su crucifixión se parece mucho a un ataque de pánico (Lucas 22:39-44).

Enfrentar nuestras luchas de salud emocional y mental no es una “moda” moderna. Siempre ha sido parte de lo que significa ser humano e integra la historia de las Escrituras.

Salud mental en la Biblia

Así como podemos ver imágenes de lo que ahora llamamos enfermedad mental en la Biblia, también podemos ver en las Escrituras principios y prácticas que demuestran mejorar la salud mental, tales como:

  • Silencio y soledad (Jesús a menudo se apartaba solo para orar)
  • Lamento (los Salmos están llenos de dolor y lamento; Jesús lloró en la tumba de su amigo)
  • Mindfulness y meditación (“Poned la mira en las cosas de arriba”, Colosenses 3:2)
  • Banquete (Jesús comiendo con “publicanos y pecadores”, los ágapes de la iglesia primitiva)
  • Estar con otros en solidaridad y comunidad (Hechos 2:42-47)

Pastores y Salud Mental

Casi 1 de cada 4 pastores reporta lidiar con enfermedades mentales, y esto se ha acentuado aún más en la pandemia.

Los pastores tienen una vocación única que los expone a múltiples factores que pueden afectar su salud mental, como:

  • PerfeccionismoMuchos pastores sienten la presión de ser perfectos y de representar una identidad específica para la iglesia.
  • Cuidado pastoralEstar en la primera línea de la muerte, la pérdida y el duelo puede afectar profundamente la salud mental de un pastor.
  • DeconstrucciónLos pastores necesitan cuidar a otros en proceso de deconstrucción y, a menudo, no sienten que puedan hablar con sus feligreses sobre su propia deconstrucción.
  • Falta de apoyoMuchos pastores se sienten desesperadamente solos en sus luchas.
  • Falta de recursosMuchas iglesias ya operan con presupuestos muy ajustados, y los pastores no sienten que puedan buscar terapia profesional porque es demasiado cara.

Recursos de Iglesia sobre Salud Mental

Libros sobre salud mental en la iglesia

Si buscas aprender más sobre salud mental y la iglesia, aquí tienes algunos libros que recomendamos:

Episodios de podcast sobre cristianismo y salud mental

Hablamos de salud mental bastante en el Gravity Leadership Podcast. Aquí hay algunos episodios recientes que tocan elementos de la salud mental:

Episodios de podcast sobre cristianismo y salud mental

Hablamos de salud mental bastante en el Gravity Leadership Podcast. Aquí hay algunos episodios recientes que tocan elementos de la salud mental:

Recursos para Pastores que Luchan contra el Agotamiento

Aquí tienes algunos artículos y recursos recomendados para pastores que luchan contra el agotamiento y otros desafíos de salud mental:

Coaching para pastores

El coaching puede ser una excelente opción para los pastores que desean crecer en su habilidad para enfrentar y entablar amistad con los desafíos de salud mental en la iglesia y más allá. El coaching no es una forma de tratamiento de salud mental, pero puede ayudar a los pastores a presentarse de maneras más saludables para su congregación. Academia de Liderazgo Gravity es nuestro programa intensivo de coaching y capacitación de 12 meses para líderes cristianos que desean generar una transformación duradera en ellos mismos y en sus comunidades.

Únete a la Comunidad de Liderazgo Gravity

Es como tener guías de campo para el viaje del discipulado y la misión al estilo de Jesús.