Cómo vivir la Cuaresma con plenitud

La Cuaresma tiene diferentes connotaciones para diferentes personas. Para algunos, la Cuaresma es desconocida y extraña. Para otros, es algo con lo que crecieron pero que ahora prefieren evitar.

Pero, para muchos, la Cuaresma es un tiempo rico y significativo marcado por un compromiso espiritual más profundo. En esta publicación, exploramos qué es la Cuaresma y cómo abordarla de manera significativa.

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Crecí en una familia que practicaba la Cuaresma cada año. Recuerdo ir a la iglesia al inicio de la Cuaresma y llevar ceniza en la frente el resto del día. 

Mi mamá ayunaba del chocolate cada año, lo que también significaba que toda la familia se veía obligada a renunciar a los postres por un par de meses (ella hacía las galletas). 

Tampoco comíamos carne los viernes. Pero a diferencia de algunos de mis amigos que compensaban con el Filet-O-Fish de McDonalds, mi familia no era fanática de la comida rápida. 

La mejor parte de la Cuaresma era el “Martes de Carnaval”, el día antes de la Cuaresma cuando comíamos como cerdos sabiendo que la Cuaresma comenzaría al día siguiente.

No, la Cuaresma no es una “cosa católica”.”

La temporada de Cuaresma tiende a tener diferentes connotaciones para distintas personas, según sus experiencias y puntos de referencia. Para algunas personas, la Cuaresma es desconocida y puede resultar un poco extraña. Para otras, la Cuaresma es algo con lo que crecieron pero que ahora tienden a evitar. Para muchos, la Cuaresma es una temporada rica y significativa marcada por una mayor participación y formación espiritual. 

Como pastor en un contexto protestante, he escuchado ocasionalmente que algunas personas descartan la Cuaresma como una “cosa católica” que debe evitarse. Dicen que la Cuaresma es para los católicos y no algo que debamos hacer.

Si bien la Cuaresma es practicada por los católicos, en realidad no es estrictamente una “cosa católica”. Protestantes de todo tipo de afiliaciones denominacionales han encontrado la Cuaresma significativa y espiritualmente formativa.

Si bien esto es más común entre las “iglesias litúrgicas” (nota: toda iglesia sigue una liturgia) que siguen el calendario eclesiástico (anglicanos, luteranos, etc.), la Cuaresma se ha convertido en una práctica común entre una variedad de iglesias evangélicas y no denominacionales por igual.

¿Qué es la Cuaresma?

La Cuaresma es un período de 40 días que precede a la Pascua cada año. El enfoque durante el tiempo de Cuaresma es el arrepentimiento, marcado por un compromiso espiritual más profundo y una preparación para la alegría que trae la Pascua.

El número 40 tiene un significado especial en la Biblia, con más de 100 menciones. Algunas de las más destacadas incluyen:

• Moisés pasó 40 días y noches en el Monte Sinaí con Dios.   
• Los israelitas vagaron por el desierto durante 40 años.  
• Los espías israelitas exploraron la Tierra Prometida durante 40 días.
• Elías caminó 40 días hasta el monte Horeb.  
• Jesús pasó 40 días en ayuno y siendo tentado en el desierto.  

La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza (2 de marzo de 2022) y termina el Domingo de Pascua (17 de abril de 2022). La gente a menudo ayunar o renunciar a algo durante la Cuaresma (más sobre eso a continuación), pero no es obligatorio los domingos porque el domingo es el día que Jesús resucitó de entre los muertos y, por lo tanto, siempre es un día de fiesta.

Aquí hay algunos días específicos de Cuaresma que vale la pena destacar:

• Miércoles de CenizaEl primer día de Cuaresma. Oficialmente conocido como “El Día de las Cenizas”. El enfoque es el arrepentimiento. Puede que te encuentres con personas usando ceniza en forma de cruz en sus frentes.
• Domingo de RamosEl domingo antes de Pascua, cuando Jesús entró triunfalmente en Jerusalén montado en un burro, mientras la gente lo celebraba como Rey.  
• Semana SantaLa Semana Santa. 
• Jueves Santo: El Jueves de la Semana Santa, cuando Jesús compartió la cena de Pascua con sus discípulos y les lavó los pies. “Jueves Santo” (Maundy Thursday) proviene de la palabra latina mandatum, que significa mandamiento, refiriéndose al nuevo mandamiento que Jesús dio a sus discípulos de amarse unos a otros como Él los amó.
• Viernes Santo El viernes de Semana Santa, cuando Jesús fue crucificado en una cruz a las afueras de Jerusalén y luego sepultado en la tumba de José de Arimatea. El descriptor “bueno” en Viernes Santo resalta que la muerte de Jesús fue por nuestros pecados.
• Sábado Santo El sábado de Semana Santa es cuando el cuerpo de Jesús permaneció en el sepulcro.
• Domingo de Pascua El día que Jesús resucitó victoriosamente de entre los muertos derrotando al pecado, a Satanás, a la muerte y a todo mal.

Cómo Afrontar la Cuaresma: Los Tres Pilares

Durante la Cuaresma se nos invita a cambiar la forma en que normalmente nos relacionamos y vivimos la vida para enfocarnos más intencionalmente en Jesús y experimentar su transformación. 

Existen tres pilares tradicionales para la Cuaresma: la oración, el ayuno y la limosna. Puedes pensar en estas como tres áreas de enfoque diferentes o formas de abordar la Cuaresma: tres maneras de vivir esta temporada con intención y enfoque.

Jesús ofrece instrucciones sobre los tres en su Sermón del Monte, que se encuentra en Mateo 6:1-18. Veamos cada uno de estos y cómo pueden usarse para adentrarnos en la Cuaresma.

Oración: Compromiso Constante

La práctica de la oración puede hacer que las manos de algunas personas suden, provocando sentimientos de inseguridad. Muchos se sienten como Greg Focker (interpretado por Ben Stiller) en la película Conoce a mis padres cuando se te pide que reces antes de la cena:

Oh, Dios mío. Gracias. Eres un Dios tan bueno con nosotros, un Dios bondadoso, gentil y complaciente. Y te damos gracias, Oh… dulce, dulce Señor de los ejércitos…

Todo el clip se puede encontrar aquí. Es dolorosamente incómodo. Y a menudo tenemos miedo de ser dolorosamente incómodos, como Greg, al no saber qué decir o sonar tontos cuando oramos.

Para otros, que no son tan intimidados por la oración, la oración se puede usar para sentirse bien con el compromiso espiritual de uno o incluso para parecer súper espiritual ante los demás. ¡Escuchen qué bien se me da rezar!

Pero ambas formas de relacionarse con la oración (el miedo a ser torpe o el deseo de ser espiritualmente impresionante) pierden de vista de qué trata realmente la oración. La oración, en su esencia, se trata simplemente de conectar con Dios. Rich Villodas, pastor en New Life Fellowship en Nueva York, recientemente lo expresó de esta manera:

Dios no te ama más por mucho que ores. Dios no te ama menos si oras un poco. El amor de Dios es perfecto e incondicional. Y, cuanto más oramos, más conscientes somos de ese amor perfecto.

La oración no es una forma de ganarse el amor o el afecto de Dios. Dios no te ama más o menos según cuánto o cuán poco ores. Más bien, la oración es una forma de conectar con Dios y experimentar el amor que Dios tiene por ti. Por eso Skye Jethani, autor y pastor, dice:

La base de la oración cristiana no debe ser la petición (pedirle cosas a Dios) sino la presencia (estar con Dios).

Así que, una manera de adoptar la Cuaresma es “dedicarse”, creando un espacio constante durante los 40 días de Cuaresma para pasar tiempo simplemente estando con Dios.

El objetivo en este espacio es simplemente conectar con Dios y recibir el amor de Dios. No te preocupes por hacerlo bien. No te preocupes por tener las palabras correctas. Y no te preocupes por obtener algo de cada tiempo de oración. Simplemente crea espacio para estar presente ante el Dios que te ama perfectamente y mira qué sucede.

A medida que renunciamos a algunas de nuestras distracciones habituales y creamos un espacio intencional para la oración, nuestra conexión con Dios puede fortalecerse y nuestro sentido del amor de Dios puede profundizarse.

Ayuno: Participación en

Una tendencia de salud popular en este momento es el ayuno intermitente. Si bien hay una variedad de formas de practicar el ayuno intermitente, el formato básico es alternar entre el ayuno y la no-ingesta de alimentos en momentos específicos. Quienes practican el ayuno intermitente afirman que esta forma de estructurar la ingesta de alimentos puede ayudar a perder peso, mejorar el metabolismo, promover la salud intestinal y una amplia variedad de otros beneficios para la salud.

Pero esto NO es de lo que se trata el ayuno durante la Cuaresma. A diferencia del ayuno intermitente, el objetivo del ayuno durante la Cuaresma no es perder peso, ponerse en forma o controlar esos malos hábitos alimenticios. Tampoco es el propósito del ayuno, como discutimos con la oración, ganarse el favor, la aprobación o el amor de Dios. Como decimos en nuestro artículo sobre el ayuno para la Cuaresma,

El ayuno cristiano es abstenerse intencionalmente de algo que normalmente consumiríamos (normalmente comida) con el propósito de crear espacio en nuestras vidas para deleitarnos “directamente” en la presencia de Jesús.”

Así como el objetivo de la oración es la conexión con Dios, el objetivo del ayuno es también conectarse con Dios. Y fomentar una mayor conciencia de nuestra dependencia de Dios. Cuando ayunamos, intencionalmente nos abstenemos de algo de lo que dependemos (comida, por ejemplo) para depender más intencionalmente de Dios. El ayuno y el cultivo de la dependencia de Dios van de la mano.

Hay muchas maneras diferentes de ayunar. Aquí te presentamos algunas de las más comunes:

• Ayuno de comida. Si bien te puedes inclinar a ayunar de todos los alimentos durante un día entero, muchos eligen un tipo particular de alimento del que ayunar para poder acercarse a Dios (alcohol, cafeína, carne, dulces, etc.). 
• Ayuno de tecnología. Cada año mi esposa se toma un descanso de todas las redes sociales. Ella cuenta que el tiempo que antes pasaba desplazándose sin rumbo y distraída, ahora lo dedica a buscar a Dios y a otras personas de maneras nuevas. Limitar el tiempo frente a la pantalla puede crear espacio para notar cosas dentro de ti a las que Dios podría querer hablarte y transformar con su amor. 
• Dejar una actividad de ocio. Todos disfrutamos de diferentes cosas: ir de compras, hacer ejercicio, comer fuera, jugar juegos de mesa, etc. Ayunar de algo que disfrutas hacer regularmente para conectar con Dios puede ser increíblemente transformador. 

Entonces recomendamos “participar” durante la Cuaresma eligiendo una de las áreas mencionadas anteriormente para ayunar y luego prestar atención a lo que ese ayuno te provoca al prescindir de ello.

Cuando he ayunado de comida en el pasado, por ejemplo, noté que tiendo a ser más irritable e impaciente. El problema realmente no es la falta de comida. Son mi irritabilidad e impaciencia. La falta de comida simplemente expone la irritabilidad e impaciencia que ya están dentro de mí y que la comida normalmente enmascara y oculta. El ayuno se convierte en una forma de gracia para mí, ya que Dios transforma mi impaciencia en paciencia, mi irritabilidad en placidez.  

Al dejar ir algo, notaremos algunas cosas dentro de aquello que Dios quiere tocar y transformar con el poder de su amor.

Dar limosna: Participa

Podría ser tentador ver la Cuaresma como algo centrado principalmente en mí y en mi relación con Dios, pero a lo largo de la Biblia vemos que la formación espiritual siempre fluye hacia afuera, hacia los demás.

Cuando Jesús fue puesto contra la pared, resumió toda la ley diciendo que debemos amar a Dios y a nuestros prójimos (Marcos 12:29-31), combinando contenido de Deuteronomio 6 y Levítico 19. Juan dice que si decimos que amamos a Dios pero no amamos a nuestros hermanos y hermanas, el amor de Dios verdaderamente no está en nosotros (1 Juan 4:20-21). Santiago dice que si apartamos a los necesitados sin ofrecer ayuda tangible, nuestra fe está prácticamente muerta (Santiago 2:14-26). Juan está de acuerdo. No amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad (1 Juan 3:17-18).

Crecer en nuestra relación con Dios y cultivar el carácter de Cristo en nuestras vidas no alcanza la madurez completa a menos que se manifieste en la forma en que nos relacionamos con quienes nos rodean, particularmente hacia los necesitados.  

La limosna se refiere al acto de donar dinero, comida u otros objetos a quienes lo necesitan. Por supuesto, la generosidad abarca toda la vida, no solo tus recursos financieros, sino también tu tiempo, tus talentos, tu ser en su totalidad.

Hay muchas maneras de practicar la limosna durante la Cuaresma:

• Dona artículos a tu despensa de alimentos local cada semana. Muchas iglesias o comunidades tienen una despensa de alimentos que no solo acepta donaciones, sino que invita a la gente a ayudar a organizar esas donaciones. 
• Dona recursos financieros a los necesitados. Muchas iglesias tienen un fondo específico donde los recursos donados se utilizan para brindar asistencia a quienes atraviesan dificultades económicas. Cuando donas a este fondo, va dirigido a los necesitados.    
• Únete a otros que están viviendo en misión. Muchas iglesias tienen comunidades misionales que están comprometidas unas con otras y con unirse al trabajo de Dios en el mundo de una manera enfocada. Descubre qué grupos hay y únete a ellos para vivir en misión.  
• Participa en un equipo de servicio. Muchas iglesias tienen una variedad de equipos en los que puedes servirte. Invierte en la próxima generación sirviendo en el ministerio infantil, conviértete en un amable anfitrión y da la bienvenida a gente nueva, o abre tu hogar a personas que buscan comunidad iniciando un grupo pequeño.  
• Ayuda a un vecino que lo necesite. Piensa en las personas de tu calle y de tu vecindario. ¿Alguien necesita una mano amiga? ¿Alguien necesita un amigo, alguien con quien hablar? ¿Con quién puedes estar presente en esta temporada?

Así que te animamos a “salir” durante la Cuaresma, buscando maneras de entregarte en amor a quienes te rodean. Si ninguno de los ejemplos anteriores capta tu atención, dedica tiempo a orar sobre cómo Dios podría estar invitándote a mostrar amor a quienes te rodean.

Al entregarnos en amor, seguimos el ejemplo de Jesús, quien entregó su propia vida por nosotros. 

Preguntas para la reflexión:

• ¿Cómo has vivido la Cuaresma en tu vida?
• ¿Cómo podría Dios invitarte a comprometerte en esta Cuaresma?
• ¿Cómo podría Dios invitarte a participar en esta Cuaresma?
• ¿De qué manera podría Dios invitarte a participar esta Cuaresma?
• ¿Quién más podría unirse a ti en tu camino con la Cuaresma este año?