¿Podemos seguir haciendo evangelismo en la poscristiandad?

Numerosos estudios confirman que la iglesia estadounidense está en declive.

Alan Roxburgh, en su libro Unidos con Dios, Rehaciendo la Iglesia, Cambiando el Mundo, comparte la siguiente estadística:

• Si naciste entre 1925 y 1945, hay un 60% % de probabilidades de que hoy estés en la iglesia.
• Si naciste entre 1946 y 1964, hay un 40% % de probabilidades de que hoy estés en la iglesia.
• Si naciste entre 1965 y 1983, hay un 20% de probabilidades de que hoy estés en la iglesia.
• Si naciste después de 1984, hay menos de un 10% % de probabilidades de que hoy estés en la iglesia.

Observa que con cada generación sucesiva – Boomer, Builder, Gen-X, Millennial – la iglesia estadounidense está perdiendo terreno. Y si bien esta espiral descendente ya es una realidad transparente dentro de las denominaciones tradicionales (católica, luterana, metodista, presbiteriana), las iglesias evangélicas no se quedan atrás.

El hecho es que Estados Unidos va en camino de convertirse en la Europa poscristiana. Esto mantiene a muchos líderes de la iglesia sin dormir, preguntándose cómo llegamos a esta situación y qué se puede hacer al respecto.

No es un problema a resolver

Los líderes de la iglesia tendemos a centrarnos en la iglesia y a orientarnos a la resolución de problemas. Vemos un problema en la iglesia y nuestra reacción inmediata es entrar en acción, pensando en cómo podemos solucionar las cosas. ¿No es para esto que nos pagan a nosotros los líderes? ¿No es nuestro trabajo ofrecer soluciones a los problemas?

Quizás no.

Al contemplar los problemas que se nos presentan, nuestra ansiedad a menudo nos lleva a aferrarnos a estrategias o metodologías que parecen ofrecer una solución. Algunos se aferran a estrategias que resolvieron los problemas de ayer, mientras que otros recurren a metodologías más nuevas que parecen garantizar mejores resultados.

Pero el declive de la iglesia estadounidense no es un problema que nos corresponda resolver a nosotros. Es una oportunidad para que descubramos nuevas maneras de seguir a Jesús y el liderazgo del Espíritu hacia el futuro.

A menudo, nuestra tendencia a brindar soluciones por parte del liderazgo revela nuestra falta de confianza en la capacidad de Dios para guiarnos. En lugar de confiar en que Dios ya está presente y actuando, asumimos que Dios se ha desconectado en gran medida y que es nuestro trabajo hacer las cosas en su nombre.

Pero, ¿y si...? Dios ya está presente y actuando¿Y si... Dios se preocupa más por la iglesia estadounidense que nosotros.?

Cuando los israelitas vagaban por el desierto, su tarea no consistía en idear nuevas estrategias para llegar a la Tierra Prometida. Su tarea era aprender a confiar en Dios y en su guía de nuevas maneras.

La Iglesia estadounidense se encuentra hoy en una situación similar.

El declive de la iglesia estadounidense nos tiene vagando por el desierto. Y aunque algunos tal vez quieran regresar a Egipto —a alguna forma de la gloria de la cristiandad—, eso no es una opción. Pero tampoco lo es aferrarse a nuevas modas metodológicas que prometen llevarnos a un lugar mejor.

El evangelismo en la era poscristiana: ya no funciona

El tema de evangelización es un buen ejemplo de lo que quiero decir. En los últimos meses he tenido dos experiencias distintas que fueron sorprendentemente similares.

La primera tuvo lugar en un tercer espacio al que suelo ir con un conocido reciente llamado Jim. Mientras Jim y yo hablábamos, me enteré de que su papá era profesor de seminario. Jim creció en las residencias del seminario, rodeado de cristianos, hablando de temas teológicos y yendo a la iglesia.

Y, sin embargo, Jim ya no se considera seguidor de Jesús. Había probado con la iglesia y le había dejado insatisfecho. Y dado que, según la experiencia de Jim, la iglesia y Jesús van de la mano, su interés por Jesús era más o menos el mismo que por la iglesia: no hostil, pero totalmente indiferente.

La segunda interacción tuvo lugar en un tercer espacio diferente con alguien a quien conocí por primera vez llamado Jane. Mientras Jane y yo hablábamos, supe que su padre era pastor. Al igual que Jim, Jane creció rodeada de cristianos, primero mientras vivía en la casa pastoral y luego en la pequeña comunidad de la iglesia donde su padre se desempeñaba como pastor.

Del mismo modo, Jane ya no se consideraba seguidora de Jesús. Al igual que Jim, Jane probó a ir a la iglesia, pero no le pareció nada atractivo. Y, una vez más, dado que la iglesia y Jesús parecen ir de la mano, parecía haber poco interés en Jesús.

La insuficiencia de solo hablarles a las personas de Jesús

Ahora bien, según mi experiencia, la mayor parte de la formación en evangelización que ofrecemos a los feligreses se centra en cómo contar sobre Jesús. La suposición fundamental que guía la mayoría de la capacitación de evangelismo es que el problema principal que necesita ser abordado es la falta de conocimiento o conciencia entre aquellos que no siguen a Jesús.

Entonces, en respuesta a esta falta de conocimiento, hemos ideado una gran variedad de herramientas para ayudarnos a hablarle a la gente acerca de Jesús con claridad y creatividad: El Camino a Romanos, La Ilustración del Puente y Las Cuatro Leyes Espirituales, solo por nombrar algunas.

Pero fíjate, lo que revelan ambas interacciones es que simplemente revelador lo que la gente sabe sobre Jesús es totalmente insuficiente. Tanto Jim como Jane tienen ya oí hablar de Jesús. De hecho, mi presentimiento es que, dada la crianza de ambos, podrían haberme hablado de Jesús usando las mismas herramientas que la mayoría de los cristianos han recibido para compartir el evangelio.

Jane podría haberme guiado a través de Las Cuatro Leyes Espirituales o haberme explicado la Ilustración del Puente usando una servilleta. Cualquiera de las dos podría haberme guiado a través del Camino Romano y haberlo terminado con la Oración del Pecador.

La suposición de que la razón por la que Jim y Jane no siguen a Jesús se debe a una falta de concienciación o una falta de información es totalmente erróneo.

La realidad es que la mayoría de las herramientas que les hemos dado a los feligreses para ayudarlos a compartir su fe están diseñadas para decirles a las personas algo que ya han escuchado y rechazado. El problema no es la falta de conciencia o de información. El problema es que no les llama la atención lo que ya les hemos contado.

Quizás algunas de estas herramientas comunes funcionen muy bien para alguien que oye hablar de Jesús por primera vez o para alguien que ya está listo para empezar a seguir a Jesús en ese mismo momento. Pero esa no es la mayoría de las personas con las que te encontrarás.

Se llama poscristiano por una razón: no es que no hayan oído hablar de Jesús antes, sino que tener han oído hablar de Jesús y no han dicho sí.

Una nueva forma de evangelización en la era poscristiana

Sí, las metodologías de evangelización tradicionales están perdiendo eficacia, pero quiero dejar claro que no es que sean malas o totalmente erróneas.

(Aunque se podría argumentar que estas herramientas y metodologías han reducido el evangelio a una transacción espiritual excesivamente simplificada… eso va más allá de lo que quiero decir aquí. Simplemente señalo que estas metodologías evangelísticas más conocidas son insuficientes para la tarea actual de evangelización en nuestro contexto cultural actual. Y esto nos hace sentir como si estuviéramos vagando por el desierto.)

Entonces, ¿qué podemos hacer? ¿No es que simplemente necesitamos nuevas herramientas? No lo creo.

Sin duda, las nuevas herramientas serán útiles y necesarias, pero solo en la medida en que nos permitan descubrir lo que Jesús ya está haciendo en la vida de las personas que nos rodean y de una manera que nos invite a participar.

En los últimos años, la comunidad de líderes con la que colaboro ha estado haciendo precisamente eso. Todavía nos queda mucho por aprender, pero Estas son algunas de las cosas que hemos aprendido hasta ahora en nuestro intento por sumarnos a la obra que Dios ya está realizando en la vida de quienes nos rodean.

1) La evangelización empieza por escuchar

A menudo pensamos en la evangelización como revelador a la gente sobre Jesús.

Sin duda, la evangelización sería imposible sin palabras. Pero hemos aprendido que, en nuestra cultura poscristiana hablando no es precisamente el primer paso. Es escuchando.

Escuchar es el primer paso para descubrir lo que Dios ya está haciendo.

Durante el último año, nuestro equipo ha estado llevando a cabo escuchando entrevistas. El objetivo principal de estas entrevistas de escucha ha sido, sencillamente, mejorar nuestra capacidad para acercarnos a los demás con autenticidad y sinceridad.

Poco a poco estamos aprendiendo a estar presentes con las personas, incluso con aquellas que son diferentes a nosotros. Hemos aprendido a hacer preguntas sinceras con el objetivo de conocer de verdad a otra persona, sin ningún interés oculto por cambiarla o «arreglarla». Hemos aprendido a adoptar una actitud de curiosidad compasiva, mostrando un interés genuino por sus historias y experiencias, sus puntos de vista y sus opiniones.

Y este proceso nos ha exigido mucho.

He notado que mi forma predeterminada de reaccionar ante una opinión con la que no estoy de acuerdo es empezar a pensar inmediatamente en cómo refutar esa opinión con mi propio punto de vista. Pero estoy aprendiendo que cuando escucho por más tiempo de lo que me resulta cómodo, a menudo termino pisando terreno sagrado. Cuando cambio mi forma predeterminada de hablar o informar a escuchar y comprender, a menudo descubro formas sutiles en que Dios ya ha estado obrando.

Jesús era un maestro en esto. Jesús siempre estaba haciendo preguntas a la gente. Jesús siempre estaba presente junto a las personas de tal manera que realmente las veía.

El evangelismo del futuro no consistirá principalmente en hablar. Ante todo, consistirá en ofrecer el don de la escucha sincera.

Ser un buen oyente es una forma de revelador Las personas importan. Además, es el primer paso para descubrir dónde podría estar Dios actuando ya.

2) La evangelización implica la afirmación

Una de las formas en que podemos sumarnos a la obra de Dios es reconociendo lo que intuimos que Él ya está haciendo. Cuando escuchamos a las personas el tiempo suficiente como para percibir la acción de Dios, podemos entonces reconocerla.

Deberíamos estar dispuestos a examinar críticamente nuestras metodologías si, al compartir buenas noticias, la gente no las escucha ni las percibe en absoluto. Y ahí radica la razón por la que algunas de nuestras estrategias de evangelización no están dando resultado.

No proclaman buenas noticias. Empiezan con malas noticias: Eres un pecador que necesita un salvador. ¿verdad?

Es un poco irónico que a menudo utilicemos precisamente aquello de lo que Jesús vino a liberarnos al presentar las Buenas Nuevas de Jesús: el miedo, la culpa y la vergüenza.

Jesús reprendía a menudo a los que formaban parte del círculo religioso, pero apoyaba a los marginados. Parece que nosotros solemos hacer exactamente lo contrario. Nos apoyamos a nosotros mismos, pero reprendemos a los demás.

Pero al dedicar tiempo a escuchar a la gente —incluidas sus frustraciones con Jesús y la iglesia— he descubierto que hay muchísimas cosas con las que puedo estar de acuerdo.

Hace poco me encontré en una conversación con un chico llamado Dave que dijo que se sentía mal por sus padres cristianos. Cuando le pregunté por qué, comentó: “Su fe se centra principalmente en ‘ir al cielo cuando mueran’ y no tienen ningún propósito aquí y ahora. Parece que se pasan el día sentados esperando a estirar la pata para poder ir al cielo”.”

La intuición de Dave, hablando bíblicamente, ¡está muy acertada! Así que lo afirmé.

Dije: “Dave, estoy de acuerdo contigo. Jesús no nos salvó solo para que vayamos al cielo después de morir. El cielo es parte de ello, seguro. Un día Jesús hará que todas las cosas sean nuevas con el cielo y la tierra colisionando. Pero Jesús también nos invita a participar en su obra restauradora aquí y ahora. Trabajamos hacia el cielo de Dios en el presente. Y ese es mi propósito en la vida.”

¿Alguna vez has intentado restaurar algo? Yo una vez restauré un escritorio viejo. Mi primer paso fue quitarle la tintura vieja para que pudiera absorber una tintura nueva cuando se aplicara. El evangelismo del futuro requerirá lo mismo.

Requerirá estar presente para las personas de tal manera que puedan despojarse de lo antiguo para poder absorber algo nuevo. Requerirá entrar en el proceso paciente de deconstrucción para dar paso a una reconstrucción positiva centrada en la persona de Jesús.

Y, por cierto, los proyectos de renovación llevan tiempo. Tendremos que estar presentes para las personas más allá de unas pocas interacciones breves.

3) La evangelización requiere dependencia

Me he dado cuenta de que la palabra «evangelización» suele poner a la gente nerviosa. La evangelización pone a la gente nerviosa, y mucho. La gente piensa inmediatamente en tener que entablar conversaciones incómodas con completos desconocidos o en quedarse parada en una esquina con un megáfono. Muchos temen el rechazo social o no tener todas las respuestas. ¿Y si alguien me deja sin palabras?

A menudo, la causa de que nos suden las axilas es un falso sentido de la responsabilidad. A menudo pensamos que es nuestro La misión de salvar a las personas. Pero eso no es lo que enseñó Jesús.

Jesús les dijo explícitamente a sus discípulos en Juan 15 que, sin él, no podemos dar ningún fruto del reino. Además, cuando Jesús envió a los 72 en Lucas 10, la única garantía que se les dio fue que el reino de Dios se acercaría, pero no había garantía alguna sobre cómo respondería la gente.

Darnos cuenta de que nuestra tarea consiste en mostrar y proclamar fielmente la buena nueva, dejando los resultados en manos de Dios, es increíblemente liberador. Nos libera de un falso sentido de la responsabilidad.

Pero, más allá de eso, nos permite prestar atención a cómo Dios está actuando en la vida de otra persona. Cuando me dejo llevar por un falso sentido de la responsabilidad —y la ansiedad que lo acompaña—, no soy libre para estar presente para la otra persona ni para percibir cómo Dios está actuando en su vida.

El evangelismo del futuro se liberará de este falso sentido de responsabilidad. Confesará abiertamente que es no nuestro trabajo no es hacer cosas por Dios, sino más bien, unirnos humildemente a las cosas que Dios ya está haciendo.

Preguntas para reflexionar

• ¿Qué es lo más difícil de escuchar para ti?
• ¿Con quién puedes programar una entrevista de escucha la próxima semana?
• ¿Cómo te resulta formular el evangelismo como deconstrucción y reconstrucción?